بلغ العين الإماراتي، بطل نسخة 2003، الدور النهائي لمسابقة دوري أبطال آسيا لكرة القدم للمرة الرابعة في تاريخه، رغم خسارته أمام مضيفه الهلال السعودي المتوج بأربعة ألقاب 1-2 الثلاثاء، في ملعب المملكة أرينا في إياب نصف النهائي.
وسجل البرازيلي اريك دي مينزيس (12) هدف العين، والبرتغالي روبن نيفيز (4 من ركلة جزاء) وسالم الدوسري (51) هدفي الهلال.
واستفاد العين من فوزه ذهابا في ملعب هزاع بن زايد 4-2، فتأهل إلى النهائي الرابع بعد 2003 عندما أحرز اللقب، ثم 2005 و2016.
ويلعب العين في النهائي مع الفائز من نهائي منطقة الشرق، حين يستقبل يوكوهاما مارينوس الياباني، وصيف 1990، أولسان هيونداي الكوري الجنوبي، حامل لقب 2012 و2020، الأربعاء، بعد أن خسر أمامه بهدف ذهابا.
وأجرى المدرب البرتغالي للهلال، جورجي جيزوس، تغييرا وحيدا على التشكيلة التي خاضت مباراة الذهاب بالدفع بحارس المرمى الدولي المغربي ياسين بونو بديلا لمحمد العويس، وأبقى المدافع العاجي خاليدو كوليبالي خارج القائمة لأسباب فنية، والصربي ألكسندر ميتروفيتش للإصابة.
